martes, 31 de mayo de 2016
lunes, 23 de mayo de 2016
DESCUBRIMIENTO DE UN DIARIO INÉDITO NAPOLEÓNICO
PUBLICADO EN EL DIARIO EL MUNDO: http://www.elmundo.es/la-aventura-de-la-historia/2016/05/18/573c356222601db17b8b45af.html
Diario inédito del soldado inglés que asedió Badajoz en 1811
El valioso texto de John Squire, conocido
cronista de las guerras napoleónicas, ha aparecido en una pequeña tienda de
libros de Tasmania
·
JUAN
JOSÉ RIVAS MORENO
·
Historiador
·
Londres
18/05/2016 12:27
Cracked and Spineless
(Agrietado y Frágil) es el nombre de una pequeña tienda de libros de segunda
mano en la ciudad de Hobart, Tasmania. Las antípodas son lo suficientemente
remotas como para haberse podido permitir el lujo de ahorrarse las secuencias
más violentas que definen a la historia. En Hobart nunca han tronado cañones
napoleónicos, ni han sonado las alarmas advirtiendo de un inminente bombardeo
alemán, o japonés, o estadounidense. Si bien Tasmania ha sufrido el paso del
tiempo, la isla ha tenido la delicadeza de no interponerse en el camino de
ninguna guerra.
La historia, sin embargo, siempre encuentra la
manera de imponer su recuerdo, incluso en las antípodas. En este caso, en la
forma de un libro, un antiguo diario que durante décadas parece haber estado
enterrado bajo una montaña de volúmenes en el local Cracked and Spineless. Bajo
el somero título de "1811, Diario, Alentejo", el teniente coronel
John Squire inmortalizó los recuerdos de la que sería su última campaña: el tercer
asedio de Badajoz.
Aquel hombre
de muchos ingenios
John Squire no es un desconocido, ni mucho menos.
El diario recientemente descubierto es apenas un grano de arena en un océano
de notas, papeles, y volúmenes que el militar británico dejó en testamento
para la posteridad. Squire fue mencionado en varios informes militares, y
recibió honores de varios superiores, incluyendo menciones honoríficas por
parte de personajes tan relevantes como el propio duque de Wellington.
El verdadero valor de su figura es, sin duda
alguna, el hecho de que su propia vida fue un reflejo de los turbulentos años
que introdujeron a Europa de lleno en la Modernidad. Hijo de un doctor
ilustrado natural de Londres, luchó en España, Escandinavia, Holanda, Egipto
y Sudamérica, recorrió Grecia y el Mediterráneo. Espía, militar y
arqueólogo aficionado, Squire representa el ideal de aquel varón de multiforme
ingenio que prosperó en el crepúsculo del Siglo de las Luces, una especie de
Stephen Maturin de la vida real.
Batalla de las
pirámides.
Squire nació en Londres en 1780, hijo de un
doctor ilustrado y reformador. Su padre fundó en 1788 la Sociedad para el
Rescate de las Viudas y Huérfanos de los Hombres de Medicina, una institución
caritativa que aún existe. Squire pertenece a la primera generación de
militares profesionalizados que se beneficiaron de la aplicación
sistemática de las ciencias en el ejército, graduándose de la Real Academia de
Ingenieros de Woolwich en 1797.
En aquel entonces, Europa se veía envuelta en un
conflicto de proporciones casi desconocidas para los estándares del momento. La
Francia revolucionaria había conseguido defenderse de la Primera Coalición,
imponiéndose como la primera potencia militar en el continente, ocupando los
Países Bajos austríacos y Holanda, donde se constituyó la República Bátava, un
estado títere aliado de los franceses.
La proximidad de un enemigo tan formidable y de
los ideales revolucionarios jacobinos eran una fuente perpetua de sospecha e
inquietud en Gran Bretaña. Con el estallido de la Guerra de la Segunda
Coalición entre Francia, Austria, y Rusia, el Reino Unido decidió organizar una
invasión de la República Bátava con el fin de abrir un segundo frente y de
hundir o capturar la flota holandesa.
Squire tuvo ocasión de participar en las batallas
de Bergen y Alkmaar. Durante la campaña, los británicos consiguieron
neutralizar la flota enemiga, aunque la invasión y el intento de derrocar la
república y restablecer al Príncipe de Orange resultaron ser un fracaso.
El despertar
del orientalismo
El carácter omnipresente de Squire es evidente en
lo que se refiere al Oriente, ese concepto eurocentrista enraizado en lo más
antiguo de la cosmogonía occidental. De hecho, apenas hay un acontecimiento
importante en el frente otomano en el que Squire no aparezca en un momento u
otro.
Tras la derrota en Holanda, Squire embarcó hacia
Egipto en 1801 en una expedición comandada por el general Ralph Abercromby
con el objetivo de bloquear los éxitos que Napoleón había cosechado apenas unos
años antes. La importancia de esta campaña es mayúscula. El propio Edward Said,
el gran enemigo del orientalismo, señaló las incursiones napoleónicas en Egipto
como el origen del orientalismo moderno.Defensa de
Badajoz.
El contacto directo de los europeos con el mundo
musulmán fue de gran importancia, y Squire no perdió ocasión. Hombre curioso
como era, y gran aficionado a la historia, estuvo presente en la capitulación
francesa en Rosetta, y formó parte del cuerpo de oficiales que recibieron la
piedra homónima de manos de los franceses derrotados. La captura de la
Piedra Rosetta fue un hito: al poco tiempo fue enviada al Museo Británico
(donde aún permanece). Su estudio, bien es sabido, permitió a los hombres de
letras europeos traducir los jeroglíficos egipcios, desencadenando el
nacimiento de la egiptología moderna.
También en el país de los faraones, Squire
participó en la batalla de Alejandría, una carnicería que dejó más de cuatro
mil cuerpos franceses en tierras africanas y que enterró para siempre el sueño
oriental de Napoleón.
Tras sus servicios en la campaña africana inició
un tour por el imperio otomano en la compañía - ocasional - de William Richard
Hamilton (quien escribiría uno de los primeros tratados de egiptología,
AEgyptica) y William Martin Leake. Junto a este último, Squire se vio
envuelto en el transporte de los frisos del Partenón, adquiridos de forma
dudosa por el embajador británico en Estambul, Lord Elgin, un acontecimiento
cuya legalidad aún no ha podido demostrarse de forma fehaciente.
Durante el traslado, su embarcación, el Mentor,
naufragó cerca de la isla de Citera, al sur del Peloponeso, perdiéndose algunas
de las esculturas. El pecio, que cargaba con otras varias antigüedades, fue
descubierto en 2009.
El mundo
hispánico de Buenos Aires a Badajoz
Como ingeniero militar que era, Squire se
especializó en fortificaciones y asedios. Tras su retorno a Inglaterra en 1803,
el militar fue destinado a una serie de puesto menores, hasta que en 1806 se
embarcó de nuevo, esta vez rumbo al Río de la Plata, formado parte de la
expedición encabezada por sir Samuel Auchmuty. El objetivo de la flota era
capturar las poblaciones de Buenos Aires y Montevideo, con el propósito de
detener el flujo de plata proveniente de Bolivia y el Perú.
Squire se distinguió en el asedio de
Montevideo como oficial al cargo de las operaciones: los británicos
consiguieron abrir una brecha en las fortificaciones de la ciudad que permitió a
la infantería tomar la población al asalto. La buena estrella de los ingleses,
no obstante, se agotó en Buenos Aires, donde sufrieron una sonada derrota a
manos de Santiago de Liniers.
La derrota en Sudamérica le trajo de vuelta a
Europa, donde participó en una serie de acciones en Coruña, Holanda, y
Escandinavia hasta que se confirmó el que sería su último destino bajo las
órdenes de Wellington en España. En la campaña de la península tuvo ocasión de
tomar parte en acontecimientos como la batalla de Torres Vedras, y el avance
británico sobre Extremadura.
Squire construyó los puentes sobre el Guadiana
que posibilitaron la toma de Olivenza y entró en combate en la victoria
británica de Arroyomolinos. Durante el tercer asedio de Badajoz, Squire
desempeñó funciones de ingeniería durante casi veinticuatro horas sin descanso.
El asedio sería uno de los hitos de la incursión británica en España: el asalto
a la ciudad se convirtió en una carnicería ante cuya visión, según se dice, el
propio Wellington no pudo contener las lágrimas. Según algunas estimaciones,
los aliados dejaron casi cinco mil bajas entre muertos y heridos.
El propio Squire no salió ileso de tan homérico
esfuerzo militar: el hombre que había viajado de Egipto a Argentina, que había
servido como espía y soldado, y que había estado presente en la captura
de la piedra Rosetta y el traslado de los frisos del Partenón sucumbió a la
extenuación y a las heridas cuando marchaba a incorporarse a su siguiente
destino. Fruto de una fiebre que contrajo en Extremadura, y agotado por el
ritmo de una vida exenta de descanso, Squire murió el 19 de mayo de 1812,
apenas un mes después de haber recibido una condecoración por su papel en
Badajoz, y menciones honoríficas por parte de Wellington.
Tal es el hombre de muchos ingenios que ha traído
a la remota Tasmania los ecos del despertar de la era moderna. El azar ha
querido que el último diario de John Squire apareciera en Cracked &
Spineless, irónicamente, para cerrar el círculo de escritos que nos legó a
forma de Odisea personal. Si bien, es poco lo que puede añadirse desde un punto
de vista histórico a una campaña que ha sido bien documentada, no cabe duda de
que añadirá un último capítulo al testimonio de un hombre singular, hijo y
protagonista de su propia época.
domingo, 15 de mayo de 2016
ÓRDENES PARA LA GUARNICIÓN DE CASTRO URDIALES EN MAYO DE 1813
Órdenes para fijar una guarnición en Castro Urdiales tras la toma en mayo de 1813, deben mantener el castillo a toda costa.
Para saber más sobre Castro Urdiales:
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