Aprovechando que el pasado fin de semana participé en la recreación de la batalla de Arroyomolinos, pude visitar el campo de batalla el cual no conocía.
Para saber que ocurrió en aquella batalla he traducido el parte que el Teniente General Hill manda a Wellington tras la victoria y los partes de Pedro Agustín Girón, Pablo Morillo y el conde de Penne Villemur con la relación de su participación. También el extracto de las memorias de un veterano inglés publicadas en 1854:
Teniente
General R. Hill, al General Vizconde Wellington, KB Mi Señor,
Mérida,
30 de octubre de 1811. En cumplimiento de las instrucciones que
recibí de VE de expulsar al enemigo de la parte de Extremadura que
queda entre el Tajo y el Guadiana, y reponer el cuerpo al mando del
Brig. General el Conde de Penne Villemur, en Cáceres, (de cuya
ciudad se había visto obligado a retirarse por la fuerza superior
del enemigo), puse en movimiento una parte de las tropas bajo mis
órdenes el 22 del presente, de sus acantonamientos en el barrio de
Portalegre, y avanzó con ellos hacia la frontera española.
El
día 23 la cabeza de la columna llegé a Alburquerque, donde supe que
el enemigo que había avanzado a Aliseda había retrocedido al Arroyo
del Puerco y Cáceres, y que los españoles estaban otra vez en
posesión de Aliseda.
El
día 24 tenía una brigada de infantería británica, media brigada
de artillería portuguesa (6 libras), y parte de mi caballería en
Aliseda, y el resto de mi caballería, otra brigada de infantería
británica, y media brigada de 6 portugueses mazo de la Casa de
Castillana, a una legua de distancia.
El
día 25 el Conde de Penne Villemur hizo un reconocimiento con su
caballería, y expulsó al enemigo del Arroyo del Puerco; el enemigo
se retiró a Malpartida, lugar que ocupó como puesto avanzado con
unos 300 de caballería y algo de infantería, estando todavía su
cuerpo principal en Cáceres.
El
día 26, de madrugada, llegaron las tropas a Malpartida, y hallaron
que el enemigo había salido de allí, retirándose hacia Cáceres,
seguido de una pequeña partida del 2. ° de húsares, que realizaron
escaramuzas con su retaguardia. Poco después me informaron de que
toda la fuerza enemiga había salido de Cáceres, pero la falta de
certeza sobre la dirección que había tomado y el mal tiempo me
indujeron a detener las tropas portuguesas y británicas en
Malpartida esa noche. Los españoles se trasladaron a Cáceres.
Habiendo
recibido cierta información de que el enemigo había marchado sobre
Torremocha, puse en movimiento las tropas en Malpartida en la mañana
del 27, y avancé por el camino que lleva a Mérida, por Aldea del
Cano y Casas de Don Antonio, siendo un camino más corto que la
seguida por el enemigo, y que daba esperanza de poder interceptarlo y
ponerlo en acción, y aquí se me unieron los españoles de
Cáceres. En la marcha recibí información de que el enemigo
recién había salido de Torremocha esa mañana, y que había vuelto
a detener su cuerpo principal en Arroyo Molinos, dejando retaguardia
en Albala, lo que era prueba fehaciente de que ignoraba los
movimientos de los tropas bajo mi mando. Por lo cual hice aquella
tarde marcha forzada hasta Alcuescar, donde las tropas estaban
colocadas de tal manera que no podían ser vistas por el enemigo.
A
mi llegada a Alcuescar, que está a una legua de Arroyo Molinos, todo
tendía a confirmarme en la opinión de que el enemigo no sólo
ignoraba por completo mi proximidad, sino que estaba muy
desprevenido, y me propuse tratar de sorprenderlo, o al menos para
llevarlo a la acción, antes de que marchara por la mañana, y se
hicieron las disposiciones necesarias al efecto.
El
pueblo de Arroyo Molinos está situado al pie de un extremo de la
Sierra de Montanches, corriendo por su parte trasera la montaña en
forma de media luna, casi por todas partes inaccesible, estando
separadas las dos puntas unas dos millas. El camino de Trujillo lo
rodea por el este.
El
camino que lleva de la villa a Mérida corre en ángulo recto con el
de Alcuescar, y el camino de Medellín pasa entre los de Trujillo y
Mérida, siendo el terreno por donde había de maniobrar la tropa un
llano salpicado de robles y alcornoques. Mi objeto, por supuesto, era
colocar un cuerpo de tropas para cortar la retirada del enemigo por
estos caminos.
Las
tropas partieron de su vivac cerca de Alcuescar sobre las 2 de la
mañana del día 28, en una columna, justo al frente, directo a
Arroyo Molinos, y en el siguiente orden:
Mayor
General el Excmo. La brigada de infantería de K. Howard (primer
batallón, regimientos 50, 71 y 92, y una compañía del 60); la
brigada del Coronel Wilson (regimientos 1° batallón del 28°, 2°
batallón del 34° y el 39; y una compañía del 60.); 6º regimiento
portugués de línea y 6º cazadores, al mando del coronel Ashworth;
la infantería española al mando de Brig. General Morillo; la
brigada de caballería del mayor general Long (2º de húsares, 9º y
13º de dragones ligeros); y la caballería española, al mando del
Conde de Penne Villemur. Se movieron en este orden hasta media milla
del pueblo de Arroyo Molinos, donde al amparo de una loma baja la
columna cerró, y se
dividió
en tres columnas. La brigada del mayor general Howard y tres cañones
de 6 libras al mando del teniente Coronel Stewart, apoyado por Brig.
infantería del general Morillo a
la izquierda; la brigada del coronel Wilson, la infantería
portuguesa al mando del coronel Ashworth, dos cañones de 6 libras y
un obús a
la derecha, al mando del mayor general Howard; y la caballería el
centro.
Al
amanecer se desató un violento temporal de lluvia y espesa neblina,
al amparo de lo cual las columnas avanzaron en la dirección y en el
orden que les había sido señalado. La columna de la izquierda, bajo
el teniente Coronel Stewart, marchó directamente sobre la ciudad. El
71, una compañía de los regimientos 60 y 92, a un cuarto de
distancia, y el 50 en columna cerrada, algo en la retaguardia con los
cañones como reserva.
La
columna de la derecha, al mando del general de división Howard, que
tenía el regimiento 39 como reserva, se separó hacia la derecha
para girar a la izquierda del enemigo, y habiendo ganado
aproximadamente la distancia de un disparo de cañón a ese flanco,
marchó en círculo dirección sobre el otro punto de la media luna,
en la montaña antes mencionada.
La
caballería al mando del teniente
general Sir W. Erskine se movió entre las dos columnas de
infantería, listo para actuar al frente o rodear a cualquiera de
ellas según lo requiriera la ocasión.
El
avance de nuestra columna no fue percibido por el enemigo hasta que
se acercaron mucho, en cuyo momento salía del pueblo por el camino
de Mérida la retaguardia en
columna, parte de su caballería y parte de su equipaje aún estaban
en la
pobración.
Una brigada de su infantería había marchado hacia Medellín una
hora antes del amanecer.
Los
regimientos 71 y 92 cargaron contra la ciudad con vítores y
expulsaron al enemigo por todas partes a punta de bayoneta, teniendo
algunos hombres abatidos por la caballería enemiga .
La
infantería enemiga que había salido del pueblo, cuando estos
regimientos llegaron al extremo del mismo, se habían formado en dos
cuadros, con la caballería a su izquierda, todos apostados entre los
caminos de Mérida y Medellín, al frente de Alcuescar; formándose
el cuadro derecho a medio tiro de mosquete de la ciudad, cuyos muros
ajardinados fueron rápidamente alineados por el 71º regimiento de
infantería ligera, mientras que el 92º regimiento salió en fila y
formó línea a su derecha, perpendicular al flanco derecho del
enemigo, que era mucho más grande, molesto por el fuego bien
dirigido del 71. Mientras tanto, un ala del 50º regimiento ocupó la
ciudad y aseguró a los prisioneros, y la otra ala junto con los tres
cañones de 6 libras bordearon el exterior de la misma; la artillería
tan pronto como estuvo
dentro
del alcance disparó
con gran efecto sobre los
cuadros.
Mientras el enemigo estaba así ocupado a su derecha, la columna del
Mayor General Howard continuó moviéndose alrededor de su izquierda,
y nuestra caballería avanzando y cruzando la cabeza de la columna,
separó a la caballería enemiga de su infantería, cargándola
repetidamente y poniéndola a prueba. El 13º de dragones ligeros, al
mismo tiempo, se apoderó de la artillería enemiga: una de las
cargas realizadas por dos escuadrones del 2º de húsares y una del
9º de dragones ligeros fue particularmente valiente; este último
comandado por el Capitán Gore y el conjunto bajo el mando del Mayor
Busche de los húsares. Debería haber mencionado previamente que la
caballería británica, debido a la oscuridad de la noche y la maldad
de los caminos, se retrasó un poco.
El
enemigo estaba ahora en plena retirada, pero habiendo ganado la
columna del General de División Howard el punto al que se dirigía,
y la columna de la izquierda acercándose rápidamente a él, no tuvo
más recurso que rendirse o dispersarse y ascender la montaña.
Eligieron
ésto
último, y ascendiendo cerca del extremo este de la media luna, y que
podría haberse considerado inaccesible, fue seguido de cerca por los
regimientos 28 y 34, mientras que el regimiento 39 y la brigada de
infantería portuguesa del coronel Ashworth, lo siguieron al pie de
la montaña por el camino de Trujillo
para volver a tomarlo de costado. Al mismo tiempo la infantería del
general Morillo ascendía a cierta distancia a la izquierda con la
misma vista.
Como
se puede imaginar, las tropas enemigas estaban en ese momento en el
mayor pánico, su caballería volaba en todas las direcciones, la
infantería tiraba sus brazos, y el único esfuerzo de cada uno fue
escapar. Las tropas bajo el mando inmediato del mayor general Howard,
así como las que había enviado alrededor de la punta de la montaña,
los persiguieron por encima de las rocas, haciendo prisioneros a cada
paso hasta que sus propios hombres quedaron tan exhaustos y pocos en
número que fue
necesario para él detenerse
y asegurar a los prisioneros, dejando
la persecución a la infantería española al mando de Brig. el
general Morillo, que por la dirección en que habían
subido se habían
convertido ya en el más adelantado; la fuerza del
General
Girard tenía
con él al principio era
de
2.500 de infantería y 600 de caballería, estando en este momento
totalmente dispersos. En el curso de estas operaciones la brigada de
infantería portuguesa del general Campbell (los regimientos 4 y 10)
y la infantería portuguesa 18 se unieron desde Casas de Don Antonio,
donde se habían detenido la noche anterior; y tan pronto como juzgué
que ya no podían ser requeridos en la escena de la acción, los
separé con la brigada que constaba del 50, 71 y 92 regimientos y
brigada de caballería del mayor general Long, hacia Mérida;
llegaron a San Pedro esa noche, y entraron a Mérida esta mañana;
habiéndose retirado el enemigo en el curso de la noche de allí con
gran alarma hacia
Almendralejo. El Conde de Penne Villemur formó la vanguardia con su
caballería y había entrado en la ciudad antes de la llegada de los
británicos.
Las
consecuencias últimas de estas operaciones no necesito señalarlas a
Su Señoría; su resultado inmediato es la captura de un General
de caballería (Brun), un Coronel de caballería (el Príncipe
d'Aremberg), un Teniente Coronel (Jefe de Estado Mayor), un ayudante
de campo del General Girard, dos Tenientes Coroneles, un comisario de
guerra,treinta capitanes y oficiales inferiores, y
más de 1000 hombres, ya enviados con escolta a Portalegre;toda la
artillería, bagaje y comisariado del enemigo, algunos almacenes de
maíz, que habían recogido en Cáceres y Mérida, y la aportación
de dinero que había recogido en el pueblo primero, además de la
dispersión total del cuerpo del general Girard.La pérdida del
enemigo en muertos también debe haber sido severa, mientras que la
de nuestro lado fue comparativamente insignificante, como lo
demuestra el regreso que acompaña, en el que Su Señoría se
lamentará al ver el nombre del Lieut. Strenuwitz, ayudante de campo
del teniente el
general Sir W. Erskine, cuya extrema valentía lo llevó en medio de
la caballería enemiga y ocasionó que fuera hecho prisionero.
Así
ha concluido una expedición que, aunque no puso en juego en toda su
extensión la valentía y el espíritu de los comprometidos, confío
que les otorgará un derecho a la aprobación de Su Señoría. Ningún
elogio mío puede hacer justicia a su admirable conducta, la
paciencia y buena voluntad mostrada por todos los rangos durante las
marchas forzadas en el peor clima, su estricta atención a las
órdenes que recibieron, la precisión con la que se movieron al
ataque, y su obediencia al mando durante la acción. En resumen, la
manera en que cada uno ha cumplido con su deber, desde el primer
comienzo de las operaciones, merece mi más sincero agradecimiento y,
estoy seguro, no pasará desapercibida para Su Señoría.
Al
Teniente General Sir W. Erskine debo expresar mis obligaciones por su
asistencia y consejo en todas las ocasiones. Al General de División
Hon. K. Howard, quien desmontó y encabezó a sus tropas por el
difícil ascenso de la Sierra, y a lo largo de la mayor parte condujo
hábilmente su columna, y me siento particularmente en deuda con el
general de división Long, por sus esfuerzos al frente de su brigada.
Debo
expresar mis obligaciones con el Coronel Wilson, el Coronel Ashworth
y el Teniente Coronel Stewart, comandantes de brigada, por la hábil
manera en que los guiaron.
Al
Teniente
Coronel Cameron, Teniente
Coronel el Excmo. H. Cadogan, Teniente
Coronel el Excmo. A. Abercrombie y los
Tenientes
Coroneles
Fenwick, Muter y Lindsay, los Mayores
Harrison y Busche, el Mayor
Park (al mando de las compañías ligeras) y el Capitán
Gore, al mando del 9º de dragones ligeros, el Mayor
Hartmann, al mando de la artillería, el Teniente
Coronel
Grant y el Comandante
Birmingham del servicio portugués, el Capitán
Arriaga de la artillería portuguesa (cuyos cañones ejecutaron
tantas ejecuciones), merecen mi más calurosa aprobación por su
conducta; y no debo omitir mencionar los esfuerzos realizados por
Brig. el
General
Campbell y sus tropas para
llegar
a tiempo para prestar su ayuda. El General Girón, jefe del Estado
Mayor del General Castaños, y segundo al mando del V
ejército
español, me ha hecho el honor de acompañarme en estas operaciones,
Al
teniente. coronel
Rooke, asistente
del Ayudante General y Teniente coronel Offeny, intendente general
adjunto, por la hábil manera en que han conducido sus departamentos,
así como por la valiosa ayuda y consejos que en todo momento he
recibido de ellos; a los Oficiales de los departamentos de Ayudante y
Cuartel General; al Capitán Squire, Ingenieros Reales, por su
inteligencia e infatigables esfuerzos durante todas las operaciones;
y al Capitán Currie mi más sincero agradecimiento.
Rowland
Hill, Teniente General. Vizconde Wellington
Desde
que se escribió el informe anterior se han hecho muchos más
prisioneros y no dudo que el total ascenderá a 1300 o 1400. El
general Morillo acaba de regresar de la persecución de los
dispersos, a quienes siguió ocho leguas, informa que, además de los
muertos en los llanos, se encontraron más de 600 muertos en los
bosques y montañas.
El
general Girard escapó en dirección a La Serena con 200 ó 300
hombres, la mayoría sin armas, y su propio ayudante de campo afirma
estar herido.
Del
libro: Leaves
from the Diary of an Officer of the Guards, escrito
por un veterano y publicado en 1854
Poco
después de nuestro regreso a nuestro último cuartel a la izquierda,
nos enteramos de la exitosa sorpresa del General Hill sobre el
General Girard en Arroyo Molinos. Estos movimientos
fueron bien planeados e igualmente bien ejecutados. Una pequeña
columna móvil, al mando de Girard, había estado forrajeando entre
el Tajo y el Guadiana, en las cercanías de Cáceres, e impidiendo
que nuestros aliados, los españoles, al mando de Morillo, apoyaran
sus tropas desde aquel cuartel. Lord Wellington ordenó
a Hill que ahuyentara al enemigo, que avanzó el 26 de
octubre hasta Malpartida de Cáceres con ese fin. El enemigo se
retiró a Arroyo Molinos, dejando una retaguardia en
Albalá. Hill vio la ocasión y emprendió una marcha nocturna
forzada en un camino paralelo más corto, y llegaron, sin que ellos
lo supieran, a Alcuesca, sólo a una legua de distancia del
enemigo. El pueblo de Arroyo estaba situado en un llano, y
detrás de él se alzaba en forma de media luna una sierra o lomo de
rocas.
Durante
la noche, aunque el tiempo era espantoso, no se permitía hacer fuego
en el campamento aliado, y a las dos de la mañana del 28, las tropas
se trasladaron a una loma baja, a sólo media milla de Arroyo. Detrás
de ésta
formaron en tres columnas, la infantería en los flancos, la
caballería en el centro; y antes del amanecer, en una brumosa y
tormentosa mañana de octubre, que favorecía su aproximación, el
ala izquierda avanzó directamente sobre el enemigo, mientras que la
otra columna de infantería y caballería, con los cañones,
dirigieron su marcha hacia la derecha e interceptaron la retirada del
enemigo por flanquearlo, y llegó al otro lado, con el fin de cortar
por completo su escape. Una brigada de Girard había marchado
temprano en la mañana y estaba fuera de peligro, pero el resto, la
infantería de Dambrouski y la caballería de Briche, se encontraban
felizmente ignorantes del peligro, preparándose cómodamente para su
marcha, sus caballos de la retaguardia desenfrenados y atados
a olivos, la infantería reunida sólo para formar afuera en la
carretera de Medellín, y el mismo Girard en su cuartel esperando
para montar su caballo, cuando la Brigada de Howard, la 50, El
71 y el 92 entraron en desorden entre ellos, los dos últimos
regimientos cargando calle abajo, y los Highlands cantando "Johnny
Cope ¿ya te estás levantando?" El enemigo, es decir, los
que pudieron escapar, después de duros combates y luchas, fueron
conducidos hasta el final de la aldea, el 50 asegurando a los que
habían sido capturados. El resto de los franceses formaron en
cuadrados afuera y cubrieron el cuerpo principal de sus jinetes a la
izquierda. Cadogan, con el 71, se alineó en los muros de los
jardines
y abrió un fuego mortificante en la plaza más cercana; el 92
despejó el pueblo y se formó sobre el enemigo; la caballería
española bordeó las casas, para tratar de interceptar su línea de
retirada. Los cañones abrieron sobre las plazas
francesas; nuestro 13º de Dragones capturó su artillería; el
9º de Dragones y el 2º de Húsares alemanes cargaron contra su
caballería y la dispersaron por completo con grandes
pérdidas; Girard resultó herido, pero aún mantuvo unida a su
infantería y continuó su retirada por el camino de Truxillo; sus
hombres caían por cincuenta y su situación era desesperada, pero al
retirarse más, encontró el camino cerrado por la columna derecha de
los aliados,
mientras que la Brigada de Howard presionaba y se acercaba
rápidamente a su frente. No quedando nada para ello, el enemigo
ahora, antes de rendirse, se rompió, y arrojando armas y alforjas,
trató de escaparse uno a uno escalando las rocas casi inaccesibles
de la sierra, que desbordaba el pueblo y los caminos. Fueron
perseguidos incluso en este intento por el 28 y el 34, dirigidos por
el general Howard, que los siguió paso a paso por las rocas, y se
hicieron muchos prisioneros. Girard, herido, y Dambrouski y
Briche escaparon con unos 600 de 3000 hombres, y después de vagar
por las montañas de Guadalupe, cruzaron el Guadiana en Orrelano y se
unieron a Drouet. El botín fue, toda la artillería francesa,
el equipaje y el comisariado, junto con dos generales capturados
(Brun y Prince d'Arenberg); otros treinta oficiales y 1300
prisioneros. Un soldado raso del
92 capturó
al Prince
d'Arenberg. La pérdida de los aliados no fue más que de
setenta muertos y heridos; pero Strenowitz de los húsares
alemanes, a quien he aludido antes por haberse distinguido, siendo en
esta ocasión demasiado adelantado en la persecución, fue hecho
prisionero. Sin embargo, a petición del general Hill al
general Drouet, este último amablemente lo puso en libertad.
Fotografías tomadas durante la recreación de Arroyomolinos durante el fin de semana del 29 7 30 de octubre de 2022: |
| Al fondo la sierra por donde los franceses intentan escapar a la desesperada |
